老年人的身心連結更強烈，因為內科住院卻有兩成罹患了憂鬱症-《他是憂鬱，不是失智了》

會開始注意到憂鬱症老人，是因為我發現，老年患者即使是由於肺炎或心肌梗塞等內科疾病住院，最後都有兩成左右的人會罹患憂鬱症。

老年人的身心連結要比年輕人強烈許多。

換言之，當他們的身體有狀況，心靈就容易跟著出問題；同樣地，當他們的心靈生了病，對身體也容易造成惡劣的影響。 在住院過程中，罹患憂鬱症的老年患者是否得到妥適的精神科治療，會對內科的治療造成截然不同的效果。一個可能無法進食、日漸衰弱；一個可能治好疾病、身心健康地出院，兩者天差地別。

「內科患者若在住院期間罹患憂鬱症，住院期會延長一倍以上。」——這是聖路加國際醫院腫瘤精神科主任保坂隆所提出的調查報告。

特別是老年患者，一旦他們的憂鬱症得到良好的照護，整個治療過程都會有所不同。光是讓精神科醫師進駐住院大樓，現狀就會有所改變；精神科醫師的存在，對老年患者的治療大有助益。

先前我所任職的浴風會是一間約有三百張病床的綜合醫院，當中有五十床位於精神科大樓，而且主要是封閉式病房。這是因為失智症患者會四處走動，如果不小心走出病房，很容易就會迷失方向。

另外的二百五十床是提供給內科或整形外科等其他科別的患者，其中通常約有五十名患者需要與精神科合併診療。由於院內有四名精神科醫師，還算照護得過來。

至今為止，浴風會一直是日本僅有的三所老人專門綜合醫院之一，對老年患者來說是非常友善美好的環境。

一直到最近，日本的醫療環境仍是以「為活躍的勞動主力提供最佳治療，使其能以最快速度重回職場」為目標，才會如此欠缺可以為高齡者提供周全診療的醫師。

然而，如今日本的高齡人口已急遽增加，在住院患者中占了六成；也因為如此，許多因內科疾病或受傷住進一般醫院的老年患者，要是在住院期間罹患了憂鬱症，往往未能獲得正確的診斷。

包括住院人口在內，有相當多的老年人就算出於各種原因就醫，他們的憂鬱症等精神症狀還是很有可能未被察覺，而錯過接受適當治療的機會。即使這個結果是諸多因素所造成，但確實是非常重大的問題。