文/小虎文
動物有不可思議的療癒力
「我自己小時候很喜歡小動物，可是又有被狗追、被驚嚇的經驗，動物跟我的情感其實有點糾結；而有次自己親眼貓咪意外死亡後，那種驚嚇卻在我心中埋下一個種子–「未來我一定要協助牠們。」
當陳美麗老師因緣際會從臨床服務到教學情境後，她擔任老人教學組的講師，當時她想，除了身體的照顧外，還有哪些呢？在一堂邀請好朋友來開課的機會，陳美麗的種子萌芽了，從此臺灣的動物輔助治療，更加有系統、有目標、有意義地協助長照高齡長者。
「記得那天是我邀請好朋友葉明理老師開設課程，她帶來的一隻大型犬，一來就靠在我身上，當時我還很怕狗，幾乎是癱軟在講桌上。可是牠仍然溫柔地陪伴我，後來牠用牠頭來頂我，叫我抱牠，我跟牠說，你要我摸你的話就乖乖的，而牠就像聽懂人話般，放鬆側睡……」
動物輔療的黃金三角
後來成立的臺灣動物府治療專業發展協會，原來起源於短短一小時的情緒療癒，也就是這一小時，讓陳美麗老師直接感受到動物不可思議的療癒力。
「我們後來創立『黃金三角』，是由動物輔助治療師(簡稱：動輔師)、動物輔助治療員(簡稱：動輔員，通常是飼主擔任)及治療犬所組成的團隊，不僅合作效率有默契，也是為了保障動物福祉。」
陳美麗提到，每一場活動都要去思考如何設計，要如何彰顯出動物輔療的價值，也能對被服務的對象有益，例如：情緒、肢體、語言、認知記憶的輔助治療。曾有中風患者透過與狗狗的互動與動輔師的引導，開始願意復健，只為了「多接近牠一些」。
失智症阿嬤開口說話，因為可愛的狗狗
「失智的行為症狀有『遊走』，曾經有位失智阿嬤不停來回遊走，但我發現她過去用頭貼狗，狗也友善地舔舔牠，我看見機不可失，和阿嬤說，『牠喜歡你喔』，阿嬤手比讚表示心中的開心。接著在活動中，我們唱起老歌《雨夜花》，她跟著旋律搖擺，也摸摸狗，最後說出『來我家』的話，我震驚又冷靜地應答，『那你要請我吃嗎？』，阿嬤又回答，『好，炒米粉！』」
「這一段正好有錄影下來，阿嬤的子女都哭了。為什麼呢？因為阿嬤失智伴隨著失語症，已經有一年多不曾再開口講話了，而炒米粉，就是阿嬤的拿手菜。」
即使有的長輩本來沒那麼喜歡小動物，也會在他們的引導之下，改變成友善的態度參與其中，成為他們的「成功案例」。懂得創造動機、創造情境以及量身訂做教案的動輔師，就是依此協助長照的長輩們，獲得身體上的復健、心靈上的療癒。
動物醫師是無私的「助人工作者」
能成為「動物醫師」的狗狗或貓貓們，沒有品種、體型、性別的迷思，卻需要通過專業訓練的層考驗；與動輔師一樣，都有願意協助他人的專業、愛心與耐心。
陳美麗老師最後說，「如果你想發揮狗的特長達到助人，你的心就會打開，老天就會給你開放性的敏感度去助人！」這就是非藥物療法的動物輔助療法，一年上百場活動，仍在持續進行中。
圖片來源：陳美麗老師、Unsplash
原文刊登於星洲日照。
關於作者
長照媒體記者 小虎文
深入照顧家庭、第一線訪問照顧者，因此了解到長照需要垮領域合作，而照顧者，需要的是身心靈的照護；我們面對的不會只是「病」，而是人。
願我們無論在生命的哪一個階段，都能體驗、看見生命的價值；無論順境、逆境，都能擁有自己內在的寧靜與平安。
